Je kent de Spoorzone inmiddels door en door. Wat maakt deze plek als innovatiedistrict voor jou zo bijzonder?
"Wat Spoorzone Zwolle uniek maakt als innovatiedistrict, is dat het geen op zichzelf staand gebied is. Het is verbonden met een hele regio. En wat voor een regio. Een regio waarin samenwerking centraal staat en waarin ook wordt erkend dat Zwolle een belangrijke rol speelt op het gebied van talentontwikkeling en innovatie. Maar altijd in verbinding met de regio. Mijn advies is dan ook om die lijntjes naar de regio goed open te houden. Luister naar ondernemers, ga in gesprek met gemeenten, laat je zien op bijeenkomsten en maak duidelijk wat de Spoorzone toevoegt aan Regio Zwolle."

Als je terugkijkt op de afgelopen jaren, welke innovatieve doorbraken springen er dan voor jou uit?
"Het innovatiedistrict is nog volop in opbouw, maar met de eerste twee innovatiehubs staan er nu al twee parels. Binnen deze hubs wordt iedere dag gewerkt aan nieuwe kennis en oplossingen voor bedrijven. Dat bedrijven daar samenwerken aan de innovaties van morgen én tegelijkertijd nieuw talent en kennis aantrekken, gaat ongetwijfeld leiden tot doorbraken. Op Perron038 zien we daar nu al mooie voorbeelden van, zoals het gebruik van robottechnologie, slimme camera's en 3D-metaalprinten in productieprocessen. Mijn advies is om die voorbeelden te blijven ophalen en zichtbaar te maken voor andere bedrijven in Regio Zwolle. De hubs doen dat zelf al, maar het wordt alleen maar sterker als ook Spoorzone Zwolle die innovaties een podium blijft geven."

Er is nog veel niet af. En juist dat maakt het zo uitdagend. Hoe maak je van niets iets?

Wat heeft een innovatiedistrict volgens jou nodig om ook op de lange termijn succesvol te zijn?
"De belangrijkste basisbehoeften zijn kennis en talent. Zonder kennis en talent wat zich wil ontwikkelen is er geen innovatiedistrict. Daarom is de connectie met het onderwijs (MBO, HBO en WO) hier cruciaal. Zorg ervoor dat zij actief bijdragen aan de programmering van het innovatiedistrict en zorg dat ze er zijn!"

Je hebt het stokje overgedragen aan Thijs Struijk, die als programmamanager verder gaat bouwen aan het innovatiedistrict. Welke adviezen wil je hem meegeven?
"Wat ik zo bijzonder vond aan het werken aan Innovatiedistrict Spoorzone Zwolle, is dat het een ontzettend dynamische omgeving is. Geen dag is hetzelfde. Je bent continu aan het schakelen tussen belangrijke thema's, nieuwe kansen en verschillende prioriteiten. Er is nog veel niet af en juist dat maakt het zo uitdagend. Hoe maak je van niets iets? Dat is iedere dag opnieuw de vraag. Blijf vooral bouwen aan de verbinding tussen mensen, organisaties en ideeën. Dáár zit uiteindelijk de kracht van de Spoorzone. En wat is er mooier dan mee te bouwen aan een nieuw stuk stad dat impact heeft op de hele regio?"